Gli esperimenti fondamentali degli anni '60 di James Till e Ernest McCulloch presso l'Ontario Cancer Institute hanno dimostrato che le cellule del midollo osseo ematopoietico potevano auto-rinnovarsi e differenziarsi in più lignaggi di cellule del sangue—la prima prova empirica che le cellule staminali esistessero. Il loro saggio della unità formante colonia della milza (CFU-S) ha fornito un metodo quantitativo per identificare e misurare l'attività delle cellule staminali, stabilendo un quadro metodologico che sostiene la biologia della cellule staminali fino ad oggi. Il lavoro di Till e McCulloch ha provato che una singola cellula potrebbe generare progenie diversa e che il comportamento della cellule staminali potrebbe essere analizzato matematicamente, legittimando le cellule staminali come una categoria biologica degna di studio sistematico. Le loro scoperte hanno gettato le basi per il trapianto di cellule staminali ematopoietiche, ora pratica clinica di routine per leucemie, linfomi e disturbi ematici ereditari, salvando milioni di vite nel corso di cinque decenni. Il quadro concettuale che hanno stabilito—che i tessuti contengono progenitori longevi capaci di auto-rinnovamento e differenziazione multilinea—è diventato il modello per identificare e caratterizzare le cellule staminali in altri tessuti. Senza la convalida sperimentale e il quadro quantitativo di Till e McCulloch, il campo moderno della medicina rigenerativa mancare il suo concetto fondamentale. Il loro retaggio è presente in ogni clinica di cellule staminali, laboratorio di ricerca e centro di trapianto in tutto il mondo.
Most clinical uses of stem cells remain investigational — check the evidence and approval status for your condition before acting on any clinic's claims.
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